В американском городе Лас-Вегас состоялось крупное спортивное событие — турнир UFC 324, главным боем которого стало противостояние за статус временного чемпиона в лёгкой весовой категории. На ринге встретились американский боец Джастин Гэтжи и британский спортсмен Пэдди Пимблетт.
За последний год лёгкий дивизион организации пережил значительные изменения. Российский чемпион Ислам Махачев перешёл в полусреднюю категорию, завоевав там второе чемпионское звание. Его место занял Илия Топурия, ранее выступавший в другом весе. Однако вскоре Топурия заявил о перерыве, вынуждая руководство турнира ввести промежуточный титул.
Выбор претендентов вызвал определённые споры среди болельщиков. Несмотря на высокие места в рейтингах, некоторые считали несправедливым назначение на роль претендента ветерана Джастина Гэтжи, занимающего лишь четвертую позицию, и Пэдди Пимблетта, находящегося на пятой строчке. Решение игнорировало лидера рейтинга Армана Царукяна.
Для Гэтжи эта схватка стала возможностью подтвердить свою репутацию сильного бойца. Ранее он уже обладал временным титулом и сражался за полный пояс, хотя оба раза проиграл. Тем не менее, его яркие выступления привлекают внимание фанатов и вызывают большой интерес к каждому бою.
Что касается Пимблетта, то он быстро завоевал популярность у руководства UFC и зрителей благодаря харизме, яркой манере поведения вне клетки и впечатляющему рекорду побед внутри организации — семь побед подряд. Однако критики отмечали недостаток опыта в боях против сильных соперников.
Поединок выдался напряжённым и насыщенным. Уже в первом раунде Гэтжи продемонстрировал агрессивный подход, прижимая противника к сетке и обрушивая мощные комбинации ударов руками. Пимблетт оказался серьёзно потрёпан, но нашёл силы вернуть инициативу и восстановить равновесие.
Во втором раунде инициатива вновь перешла к Гэтжи, который захватывал контроль над ситуацией, периодически переводя оппонента в партер и предпринимая попытки завершить поединок досрочно. Хотя большинство попыток были безуспешны, он удерживал преимущество, демонстрируя превосходство в скорости и точности ударов.
Третий раунд проходил в относительно спокойном ключе, так как оба спортсмена заметно устали. Это позволило Пимблетту немного оправиться и попытаться навязать собственный ритм боя, используя дистанционные атаки, включая прямые удары и лоу-кики. Впрочем, ближе к концу встречи вновь возникла пауза из-за нарушения правил, на этот раз допущенного самим Пимблеттом.
Четвёртый отрезок снова показал значительное доминирование Гэтжи. После серии мощных боковых ударов Пимблетт неоднократно падал на настил, но каждый раз поднимался, проявляя стойкость и упорство. Ближе к концу раунда силы оставляли обоих спортсменов, но Гэтжи сохранял способность наносить ощутимые удары даже в условиях сильной усталости.
Последний пятый раунд характеризовался взаимными попытками контролировать пространство и нанести решающие удары. Оба бойца демонстрировали признаки истощения, но сумели выдержать финал и довести встречу до судейской оценки.
Итоговый вердикт не оставил сомнений: победа единогласным решением была присуждена Джастину Гэтжи, подтвердившему своё право называться временным чемпионом UFC в лёгком весе. Пэдди Пимблетт, в свою очередь, потерпел первое поражение в рамках организации, показав, что встреча с сильным соперником выявила пробелы в его подготовке.