В ночь с 14 на 15 сентября на арене «Сфера» в Лас-Вегасе состоялся первый номерной турнир этой осени — UFC 306, где главным событием вечера стал поединок в легчайшем весе между Шоном О’Мэлли и Мерабом Двалишвили.
На ринг вышла восходящая звезда О’Мэлли, для которого UFC видит будущее промоушена, против претендента Мераба Двалишвили, который заслужил свой титульный шанс серией из десяти побед, в том числе над такими бойцами, как Жозе Альдо, Петр Ян и Генри Сехудо.
Начало боя отметилось активным давлением со стороны О’Мэлли, но он быстро перешёл на контратакующую тактику, работая джебами в корпус. Мераб же, прижимая Шона к сетке и проводя тейкдауны, проявил свою борцовскую силу. В конце первой пятиминутки Двалишвили удалось реализовать первый тейкдаун и, после недолгого контроля, вернуть бой в стойку.
Во втором отрезке боя продолжилась борьба за инициативу. Шон всё так же работал с дистанции, но Мераб при возможности переводил бой в партер и забирал контроль. О’Мэлли не смог нанести значительный урон, но позволил сопернику доминировать. В концовке раунда случился инцидент, когда Мераб провоцировал Шона, за что тот ударил его в затылок.
Третий раунд начался осторожно, и хотя О’Мэлли проявлял активность в стойке, Двалишвили снова перевел боевые действия к сетке. Шон сбежал из захвата и пытался выждать шанс для атаки, но попадания в стойке серьезно мешали Мерабу.
В четвёртом раунде остроту добавили жёсткие джебы О’Мэлли, но Мераб снова перевел бой на канвас, контролируя соперника и нанося удары локтями. В финальной пятиминутке Шону нужен был только финиш для победы, но после очередного тейкдауна и активных атак последние попытки не принесли нужного результата.
Мераб подготовился максимально уверенно, следовал своему геймплану и заслуженно победил решением судей, став новым чемпионом UFC в легчайшем весе. Статус суперзвезды не помог О’Мэлли удержать титул.
26 октября в Абу-Даби состоится еще один интереснейший турнир по смешанным единоборствам UFC 308.